Sekarang berusia 31 tahun dan pergi ke Bola Piala Dunia 2022 ketiganya, Kevin De Bruyne adalah salah satu pemain hebat yang karirnya kurang mendapat pengakuan internasional.
Playmaker Belgia dicintai di Manchester City oleh rekan satu timnya dan manajer Pep Guardiola, dan dikagumi oleh lawan-lawan di Inggris yang memilihnya sebagai pemain terbaik tahun ini dalam dua dari tiga musim terakhir.
Sikap yang mengutamakan tim. Lewat visioner. Penembakan mematikan, ketika dia memilih.
Namun De Bruyne masih belum memiliki gelar Liga Champions dan tidak pernah menjadi tiga besar dalam pemungutan suara untuk penghargaan Ballon d’Or atau Pemain Terbaik FIFA hingga tahun ini. Dia berada di urutan ketiga dalam pemungutan suara Ballon d’Or yang dimenangkan oleh Karim Benzema, pemenang Liga Champions lima kali.
Penghargaan terbaiknya mungkin adalah Guardiola yang menyebutnya sebagai gelandang terbaik di dunia pada tahun 2020.
Sekarang Piala Dunia di Qatar terlihat seperti kesempatan bagus terakhirnya untuk membantu Belgia memenangkan turnamen besar untuk pertama kalinya.
Pada dua Piala Dunia terakhir, Belgia dihentikan oleh kekalahan 1-0 — di perempat final 2014 oleh Argentina, dan kemudian di semifinal 2018 oleh Prancis. Ada juga perempat final yang tersingkir di Kejuaraan Eropa — dikalahkan oleh Wales pada 2016, dan ditahan oleh Italia yang akhirnya menjadi juara di Euro 2020.
Di antara semua kekecewaan di Belgia merah, De Bruyne selalu tampak megah di langit biru kota. Dia berada di jantung empat gelar Liga Premier sejak kedatangannya pada tahun 2015.
PANGGILAN TERAKHIR
Belgia telah dipersiapkan dengan “Generasi Emas” untuk memenangkan gelar utama selama hampir satu dekade sekarang.
Itu salah satu pertanyaan yang paling banyak ditanyakan di era Piala Dunia modern, seperti memikirkan Brasil yang akhirnya memenangkan gelar keenam dan Meksiko akhirnya mendapatkan lagi “quinto partido” (pertandingan kelima) dengan mencapai perempat final.
Pelatih Belgia Roberto Martinez dapat menurunkan susunan pemain dengan enam pemain yang telah membuat lebih dari 100 penampilan untuk Setan Merah. Bek tengah Jan Vertonghen dan Toby Alderweireld memiliki 264 pertandingan gabungan.
Perwira itu tidak termasuk De Bruyne dan Thibaut Courtois, yang masih muda untuk seorang penjaga gawang pada usia 30, yang keduanya bisa mencapai tanda itu di Qatar jika semuanya berjalan dengan baik.
KUNCI LUKAKU
Begitu banyak bertumpu pada bentuk Romelu Lukaku, yang tidak bermain pada bulan September untuk Inter Milan karena cedera otot paha.
Masih berusia 29 tahun, Lukaku telah mencetak 68 gol dalam 102 pertandingan untuk Belgia dan telah ditransfer dengan total biaya sekitar $ 325 juta dalam karir yang produktif.
Namun masih ada keraguan karena dua musim yang tidak memuaskan di Chelsea dan musim terakhir di Manchester United yang membuat manajer saat itu Ole Gunnar Solskjaer tidak yakin.
Belgia telah menjadi tim yang lebih baik dengan Lukaku di dalamnya – lihat dua gerakannya yang tidak mementingkan diri sendiri dalam gol cepat Belgia untuk mengalahkan Jepang pada 2018 – dan terutama dengan gol-golnya.
PELATIH
Martinez memimpin Belgia ke turnamen besar ketiganya setelah lebih dari enam tahun bertugas, dengan kontrak yang akan berakhir.
Pria Spanyol berusia 49 tahun itu bekerja secara eksklusif di sepak bola Inggris selama lebih dari 20 tahun hingga dipecat oleh Everton tepat sebelum Euro 2016.
Sejak gagal memenangkan Euro 2020 tahun lalu, Martinez telah dikaitkan dengan pekerjaan klub di Barcelona dan kembali ke Everton.
JADWAL PIALA DUNIA
Belgia membuat awal yang relatif terlambat di Grup F di Piala Dunia pada 23 November, hari keempat turnamen 29 hari. Itu menyisakan ruang untuk pertandingan pemanasan melawan Mesir pada 18 November di Kuwait City.
Belgia kemudian memulai turnamen melawan Kanada, menghadapi Maroko pada 27 November dan Kroasia pada 1 Desember.
Belgia akan mempersiapkan pertandingan tersebut jauh dari Doha sebagai satu-satunya tim Piala Dunia yang membuat kamp di pantai barat semenanjung, di resor pantai Hilton Salwa dekat perbatasan dengan Arab Saudi.